Что произойдет с Xbox Game Pass после того, как Фил Спенсер уйдет на пенсию?

Генеральный директор Microsoft Gaming Фил Спенсер объявил о своем уходе в пятницу, ознаменовав конец 25-летней карьеры в Xbox (и почти 40-летней карьеры в Microsoft в более широком смысле). Наследие Спенсера охватывает широкий спектр, включая ряд громких приобретений и закрытий студий, хотя немногие из них могут сравниться с влиянием Xbox Game Pass. Когда Xbox вступает в смену режима, несмотря на все потрясения, которые традиционно приносит смена топ-менеджеров, что происходит с Game Pass дальше?

Спенсер представил Xbox Game Pass в 2017 году как своего рода Netflix для игр: за ежемесячную плату пользователи Xbox могли получить доступ к сервису, предоставляющему библиотеку загружаемых по запросу игр. Пока вы сохраняете подписку, вы можете продолжать играть в эти игры.

Изначально Game Pass был небольшим, но к 2018 году Xbox начал придавать ему реальный вес. В начале года Спенсер заявил, что оригинальные игры для Xbox будут включены в библиотеку Game Pass в тот же день, когда они будут выпущены. Только в том году такие палатки ААА, как Форза Горизонт 4, Море Ворови Состояние распада 2 действительно стал доступен через Game Pass в соответствующие дни запуска. Математика покупки новых игр для Xbox изменилась в мгновение ока. Вы бы заплатили 60 долларов, чтобы стать владельцем игры? Это может охватывать полгода подписки Game Pass, предоставляя вам не только ту игру, которую вы хотели, но и сотни более.

В те первые годы, особенно когда правительства по всему миру ввели требования социального дистанцирования, связанные с COVID, что привело к всплеску популярности игровой индустрии, Game Pass казался слишком хорошим, чтобы быть правдой. (В то время новая подписка стоила всего 1 доллар за первый месяц.) Собственные игры, такие как Разгон 3 и Внешние миры продолжил запуск первого дня Game Pass. Но сервис также привлек и крупные компании от сторонних компаний — таких настоящих гигантов, как Ред Мертвое Искупление 2. И он дополнил библиотеку более мелкими жемчужинами, такими как Ори и воля огоньков. Примерно в то же время Microsoft представила дополнительные уровни Game Pass, включая версию для ПК и более высокий уровень, включающий Xbox Live, который тогда был необходим для онлайн-игр. Game Pass часто называли «лучшим предложением в играх». И какое-то время это было вполне законно.

Затем наступила реальность бизнеса.

Так всегда происходит с моделями подписки: начните с заманчивой сделки, а затем постепенно увеличивайте цены, как только подписчики будут зафиксированы. В начале 2023 года Microsoft завершила вводный месяц в размере 1 доллара. Повышение цен последовало вскоре после этого. В течение многих лет Xbox Game Pass стоил 10 долларов в месяц за базовый уровень и 15 долларов за премиальный. Но в июле 2024 года Microsoft реструктурировала Game Pass, включив в него пять уровней, с запутанными формулировками относительно того, что в какой входило. Самым большим хитом стало то, что игры Xbox Game Studios первого дня — возможно, самое большое преимущество Game Pass — отныне будут доступны только по самому дорогому уровню — Xbox Game Pass Ultimate, стоимость которого подскочила до 20 долларов в месяц. Год спустя Microsoft повысила цены и реструктуризировала уровни сервиса. снова. Xbox Game Pass Ultimate теперь стоит 30 долларов в месяц. (Два нижних уровня, Essential и Premium, стоят 10 и 15 долларов соответственно.)

На протяжении всей эпохи Game Pass Microsoft не совсем прозрачна в отношении абонентской базы сервиса и его прибыльности. Вместо того, чтобы прямо указывать каждый квартал или год, сколько людей подписалось на Game Pass, Microsoft выдает цифры либо в дыму и зеркалах, либо в удобное время. В 2021 году Game Pass вырос на 37%. (37% чего? Кто знает!) В 2022 году, когда Xbox стремился повлиять на суды (как общественное мнение, так и регулирующие органы), Спенсер сообщил, что у сервиса 25 миллионов подписчиков. По последней публичной оценке, сделанной уходящим в отставку президентом Xbox Сарой Бонд в выпуске официального подкаста Xbox за 2024 год, эта цифра оценивается примерно в 34 миллиона человек. Но неясно, сколько участников подписано на каждом уровне. А недавнее повышение цен побудило подписчиков публично заявить о массовом отказе от подписки. (Сообщается, что веб-страница, используемая для отмены подписок Game Pass, вышла из строя вскоре после того, как Microsoft объявила о повышении цен.)

Изображение: Xbox

Все это создает нечеткую картину того, как Game Pass соотносится с бизнесом Xbox или более широкой корпоративной структурой. Это, конечно, не исчезнет, ​​не в ближайшее время; даже если цифры не изменились или упали с момента оценки Бонда на 2024 год, это десятки миллионов разгневанных фанатов. Есть ли мир, в котором новый босс Xbox Аша Шарма решает, что новые игры для Xbox не принесут достаточной прибыли при выпуске в первый день на Game Pass? Может быть. Последний Call of Duty: Блэк Опс 7призванный доказать ценность приобретения Xbox компании Activision Blizzard, не совсем осветил графики продаж 2025 года, как это обычно делает серия (хотя многие игроки играли в игру через Game Pass). Опять же, сам Game Pass обеспечивает твердую пятую годового дохода Xbox, как показано в судебных документах, связанных с приобретением Activision. Полное удаление самого большого преимущества услуги только дает подписчикам больше причин для отмены.

Polygon связался с Xbox и обновит эту историю, если мы получим ответ, но, в конце концов, одно можно сказать наверняка: все повсюду становится дороже, и Microsoft, как и ее конкуренты, продемонстрировала готовность поднять цены не только на сам Game Pass, но и на консоли Xbox. Это Экон 101, ребята. Как только цены растут, исторически они продолжают двигаться в этом направлении.