NASA сообщила о потере связи со своим марсианским орбитальным аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN). Сигнал не был получен 6 декабря, когда ожидалась телеметрия с борта станции.

MAVEN запущен в конце 2013 года и прибыл к Красной планете примерно через год. Аппарат изучает верхние слои марсианской атмосферы и взаимодействие солнечных частиц с ней. Помимо научных задач, MAVEN выполняет критически важную функцию – передает данные между марсоходами на поверхности Марса и Землей.

Связь должна была поступить через Deep Space Network – глобальную систему мощных радиоантенн для коммуникации с межпланетными аппаратами. Однако сигнал так и не был зафиксирован.

Команды специалистов по космическому аппарату и операциям расследуют аномалию для решения ситуации.

Вокруг Марса сейчас работают семь орбитальных станций, три из них принадлежат NASA. Помимо MAVEN, ретрансляцией данных с поверхности занимаются европейский ExoMars Trace Gas Orbiter, а также американские Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey. MAVEN технически самая молодая из четырех станций, что повышает риски для остальных аппаратов в будущем.

Это не первый сбой в работе MAVEN. В 2022 году аппарат три месяца провел в безопасном режиме после того, как инерциальные измерительные блоки (IMU), критически важные для ориентации в космосе, начали вести себя аномально. Проблему решили, переключив станцию на звездную навигацию вместо IMU.

Администрация Дональда Трампа недавно возродила проект Mars Telecommunications Orbiter – новой станции для связи с Марсом следующего поколения, выделив на разработку $700 миллионов. Однако сроки запуска остаются неизвестными.