Вообще говоря, я не большой фанат киберспорта. Не поймите меня неправильно: мне нравится видеть, как игроки совершают сумасшедшие подвиги в видеоиграх, и вы часто можете увидеть, как я смотрю сборники рекордных скоростных трасс на YouTube. Я люблю играть в видеоигры и люблю смотреть, как в них играют другие. Но сколько я себя помню, идея покупать командную атрибутику по завышенной цене и дорогие билеты только для того, чтобы часами наблюдать, как люди интенсивно используют компьютеры, была для меня непонятной. Но, проведя неделю в Саппоро, Япония, на чемпионате пятого года Apex Legends Global Series (ALGS), я могу с уверенностью сказать, что я получать это сейчас.
Когда я впервые приехал на стадион «Саппоро Доум», стадион на 30 000 мест был разделен пополам. С одной стороны располагалась фан-зона ALGS, где посетители могли купить Апекс Легенды товары, командное снаряжение и еда. В другой половине стадиона располагалась основная сцена, где участники проводили матчи перед живой публикой. В первый день четырехдневного мероприятия на трибунах было не так уж много людей, но в фан-зоне было много людей, раскрученных за командную атрибутику, а группа фанатов Fnatic (британская команда) уже расположилась в первом ряду, размахивая светодиодными лайтстиками в форме логотипа своей команды, с массивными баннерами, накинутыми на края трибун.
Моей главной причиной посещения ALGS было желание встретиться с одним из самых известных киберспортсменов Apex, Филиппом «ImperialHal» Досеном, внутриигровым лидером (IGL) команды Team Falcons. Впервые я встретил Досена еще в декабре во время гораздо более спокойного соревнования Red Bull Legends Inn. Но в ALGS ситуация почти сразу же стала драматичной. Всего за 12 часов до начала серьезного соревнования контроллер Дозена был заблокирован из-за макросов, которые нельзя было отключить, а также из-за опасений, что его беспроводные функции могут сделать его уязвимым для взлома. После этого Досен по понятным причинам отказался от интервью, чтобы сосредоточиться на соревнованиях.
Дисквалификация контролера стала кошмаром для Досена и его товарищей по команде — игроки очень прикрепленные к своим контроллерам, и соревноваться в ALGS с другим контроллером было все равно, что пытаться проехать Тур де Франс на чужом велосипеде. Но Досен справился, и, несмотря на отсутствие доступа к любимому периферийному устройству, его команда завершила первые два дня соревнований на вершине чартов, а Team Falcons получила преимущество в победе в чемпионате. Более того, контролёр Досена был разбанен прямо перед четвёртым и последним днём соревнований. После такого непростого старта мне было интересно посмотреть, смогут ли они осуществить это. Шансы были в его пользу. Подобно Бэйбу Руту, указывающему на дальнюю часть поля перед тем, как совершить хоумран, сам Дозен предсказал, что Team Falcons выиграет в быстрых семи матчах.
Он был почти прав. «Фэлконс» доминировали в первой половине чемпионата, но после неожиданно раннего вылета в третьем матче моральный дух команды заметно упал, и ситуация только ухудшилась, когда это повторилось во время седьмого матча. Команда Досена была одной из трех команд, оставшихся на ринге, и они имели преимущество. Победа принесла бы «Фэлконс» чемпионство, но она ускользнула из рук Дозена в грязной драке на финальном ринге, в результате которой Дозен позже заявил: «Мы все облажались». Двумя матчами спустя канадская команда-аутсайдер Oblivion — неподписанное трио, в состав которого входит недавно вышедший из отставки — одержала победу, что стало первым случаем, когда команда, тренируемая женщинами, выиграла чемпионат ALGS. Победа Oblivion также ознаменовала первую победу в чемпионате ALGS для команды, которая прошла отбор только во время квалификаций последнего шанса (LQC). Матчи LCQ проходят всего за два месяца до Чемпионата, и в них 40 команд, которые еще не прошли квалификацию, сражаются друг с другом за шанс в последнюю секунду попасть в состав на Суперкубок Apex Legends. У Oblivion было много талантов, но у них было гораздо меньше средств и гораздо меньше времени на подготовку, чем у большинства их противников, что делало их победу еще более впечатляющей.
Трибуны были полны, почти 15 000 посетителей кричали во все горло. Я был одним из них. Пролились слезы. Все игроки Oblivion отреагировали с явным ликованием: челюсть Боуэна «Monsoon» Фуллера отвисла от недоверия, когда он в шоке упал на пол, Мигель «Blinkzr» Куайлз вскочил на стол боевой станции своей команды (без обуви), размахивая кулаками, а Брэндон «FunFPS» Грумбридж обнял тренера РубиКастера. Этот момент — и невероятный игровой процесс, который к нему привел — был не чем иным, как волшебством. Пожалуй, лучше всего это описал ImperialHal, назвав победу «настоящей историей о Золушке».
Когда я наблюдал, как команда Oblivion и их тренер поднимают над головой огромный трофей ALGS, я внезапно понял, почему люди посещают киберспортивные соревнования. Трепет, напряжение, радость — все это было заразительно. Так что, хотя вы вряд ли когда-нибудь увидите меня стоящим в очереди за дорогой командной атрибутикой или преследующим игроков за автографами, я прекрасно понимаю, почему многие фанаты киберспорта делают именно это. Я приехал в ALGS как журналист, ищущий сюжет, но покинул чемпионат как настоящий фанат Blinkzr, Monsoon, FunFPS и RubyKaster, потому что их выступление и путь к трофею были просто легендарными.
