Сообщается, что разработка MMO Ashes of Creation в раннем доступе прекратилась, а вся команда Intrepid Studios, стоящая за ней, была уволена. Собрав почти 3,3 миллиона долларов в рамках кампании 2017 года, Ashes of Creation стала самым успешным сбором средств для MMO-платформы на краудфандинговой платформе и одной из самых успешных кампаний по видеоиграм в целом.
В субботу, 31 января, официальный Discord игры был в восторге от слухов об увольнениях и отставках в Intrepid. Руководитель сообщества Маргарет Крон сообщила, что ее уволили в LinkedIn, и в ответ на комментарий к посту Крон написала: «Я не знаю, как они справятся, когда сердце и душа продукта, потрясающая команда разработчиков, были уволены».
29 января «Письмо директора гражданам Верры» было опубликовано на веб-сайте Ashes of Creation. В сообщении были признаны давно назревающие проблемы, такие как боты, мошенничество, ошибки и низкая производительность, но обещано постоянное стремление создать «что-то амбициозное, долговечное и достойное ваших инвестиций». Intrepid также объявила о выпуске обновления от 13 февраля, в котором «рассмотрим наши планы на первый квартал и наметим следующие шаги для Ashes of Creation».
«Верра все еще растет», — заключает пост. «Мы по-прежнему глубоко привержены идее сделать этот мир достойным вашего времени, ваших историй и вашей веры». Название «Письмо директора» подразумевает авторство Шарифа, но оно подписано как «команда Ashes of Creation».
Это письмо, а также поток новостей об увольнениях вечером 31 января кажутся мне так, будто команда все еще работала и планировала будущее, вплоть до отставок и увольнений. Но даже до выхода последних выпусков Ashes of Creation выглядела проблемной. Прошло девять лет с тех пор, как игра была профинансирована на Kickstarter, и пять лет с момента ее первой играбельной альфа-версии. Бывший автор руководств PCG Сара Джеймс написала, что ее системы, управляемые игроками, еще не были объединены в этой альфа-версии, и обнаружила, что у Ashes of Creation нет четкого направления.
Еще раньше бывший репортер PCG Стивен Месснер с осторожностью отнесся к амбициозным обещаниям Ashes of Creation во время краудфандинга, а также обратил внимание на программу реферального маркетинга, которую компания проводила в нарушение условий обслуживания Kickstarter.
Несмотря на это, Intrepid вкладывал силы и человеческие ресурсы в создание этой игры более десяти лет — на странице Шарифа в LinkedIn показано, как он основал компанию в 2015 году. Окончательный упадок Ashes of Creation, похоже, связан с известными недостатками: чрезмерными амбициями, отсутствием направления и спорными отношениями между творческими людьми и ориентированными на прибыль инвесторами. Что касается последнего пункта, мне остается только задаваться вопросом, какие неэтичные меры совета директоров стали последней каплей для Шарифа.
Однако выводы Стивена, сделанные девять лет назад в ходе его собственного расследования, сейчас кажутся странно пророческими. «Есть потенциал для чего-то великого, но риски также ощущаются выше», — написал он. «Любой, кто думает о поддержке Ashes of Creation перед запуском, будь то через Kickstarter или любым другим способом, должен хорошо подумать, прежде чем продолжить».
