Странные выходные
Weird Weekend — это наша регулярная субботняя рубрика, в которой мы отмечаем странности компьютерных игр: необычные игры, странные мелочи, забытую историю. Заходите сюда каждые выходные, чтобы узнать, чем Джереми, Джош и Рик стали одержимы на этот раз, будь то каноническая высота Гаррета из «Вора» или кто-то из пиратского «Футбольного менеджера» Ватикана.
До того, как я играл в No Players Online, я ничего о ней не знал, кроме того, что это была хоррор-игра, действие которой разворачивается на сервере для заброшенного многопользовательского шутера от первого лица. В чем-то это именно так, а в чем-то совсем не так. Если это описание кажется сбивающим с толку, то оно соответствует только моему опыту работы с этой глубоко странной игрой, которая одновременно представляет собой довольно производный хоррор и одну из самых странных головоломок, в которые я когда-либо играл.
Как и в новой версии, оригинальная игра была сосредоточена вокруг заброшенного сервера FPS, где игрок участвовал в одиночном раунде захвата флага, пока разворачивались странные события. Доступная бесплатно на itch, No Players Online оказалась неожиданно популярной, до такой степени, что небольшое пасхальное яйцо, добавленное в игру, убедило фанатов, что в No Players Online есть скрытые глубины.
Но этого не произошло. Но Пайп воспользовался этой возможностью, добавив секреты и дополнения в игру и вокруг нее, разыгрывая загадки, которые придумало ее сообщество. Кульминацией этого стала ARG, включающая дополнительные игры и стихотворение, спрятанное в глубине настоящих лесов Бельгии.
Коммерческая версия No Players Online, которая находится в разработке с 2023 года, еще больше расширяет возможности игры. Теперь жуткий многопользовательский шутер лежит в основе игры, которая представляет собой немного Her Story, немного Hypnospace Outlaw, немного Slenderman и, возможно, всего лишь фрагмент чего-то, во что вы никогда раньше не играли.
Если оригинальная игра No Players Online была «содержана» на виртуальной кассете, то теперь действие происходит на смоделированном настольном ПК. Внутри вы найдете подобие ПК конца 90-х, когда компьютеры были бежевыми, мониторы были массивными, а Интернет представлял собой миллион крутых веб-сайтов, а не шесть проклятых, питающихся человеческими душами.
В этом ПК есть базовая файловая система рабочего стола, кусочек Интернета до социальных сетей, который позволяет вам получить доступ к веб-сайту, где вы можете загружать игры, программа чата в стиле MSN Messenger и даже копия Minesweeper. Все будет знакомо компьютерному геймеру 90-х. То есть, за исключением дат, которые вы увидите в фальшивых электронных письмах и на веб-сайтах игры, которые на тридцать лет слишком рано для симулированной технологии, с которой вы взаимодействуете.
После нескольких минут безделья вас приглашают в чат сыграть в безымянный многопользовательский шутер, который стал основой оригинальной игры No Players Online. Однако здесь ваш одиночный раунд CTF открывает гораздо большую тайну, которая углубляется в происхождение шутера и его, казалось бы, блестящего создателя.
Я постараюсь избежать слишком большого количества спойлеров о деталях этой тайны. Но система, с помощью которой вы ее решаете, удивительно причудлива. Видите ли, многопользовательский шутер — далеко не единственная игра, к которой можно получить доступ через ПК. Помимо клона Minesweeper, есть простая игра с часами, поистине ужасный 2D-экшн об убийстве рыбы ножом, симулятор свиданий, доступ к которому можно получить только с помощью хитроумной программы-генератора ключей, и несколько других.
Во все эти игры частично или полностью можно играть, но по отдельности ни одна из них не поможет вам разгадать тайну. Но есть также программа, которая позволяет вам объединить две игры вместе, создавая новый опыт из объединенного кода обеих программ.
Это невероятно странно, и, честно говоря, No Players Online не очень хорошо объясняет, как работает система. Кроме того, он позволяет объединять только те игры, которые имеют достаточно совпадающие кодовые базы, что является довольно произвольной причиной, объясняющей, почему некоторые игры объединяются, а некоторые нет. Тем не менее, выяснение того, какие игры сочетаются друг с другом, само по себе интересно, и результаты всегда интересны.
Более того, результаты синтеза возвращаются в этот пустой многопользовательский шутер, интригующим образом продвигая историю вперед. Одна вещь, которая мне особенно понравилась в No Players Online, — это то, как она с большим эффектом использует сюрреалистическую среду игровой разработки — как стилистически, так и механически. На различных этапах вы прогрессируете, используя сбои в трехмерной геометрии и решая головоломки в форме меню отладки. В чем-то он напоминает мне «Волшебный круг», хотя его головоломки менее открыты.
Я также был приятно удивлен направлением, в котором развивается история. Несмотря на то, что у NPO есть атрибуты аналогового ужаса, в его истории есть удивительно человечная суть, которая порой весьма трогательна. Это удачно, потому что, как игра ужасов, No Players Online показалась мне довольно скучной и ничем не примечательной. Игра, несомненно, оказывается самой слабой, когда она сворачивает в сторону хоррора от первого лица в стиле Слендермена, где глючная, жуткая вещь пытается напугать вас, как граммофон, играющий искаженные пластинки, и призрачные фигуры, попадающие вам в лицо.
Отсутствие страха может показаться фатальным недостатком игры ужасов. Но No Players Online делает так много других интересных вещей, что, я думаю, он избегает проблемы, связанной с отсутствием страха. В его истории достаточно веса, а в его головоломках достаточно изобретательности, поэтому не нужно внушать страх, чтобы быть интересным. И хотя он сталкивается со многими стереотипами, которые сложились в рамках аналогового хоррора и всей предпосылкой «расследования проклятого ПК», опыт, полученный в результате этого, обладает достаточной новизной, чтобы помочь ему выделиться.
