«Microsoft хочет перемен и беспокоится о потере Xbox» — отчет Insider рисует другую картину выхода на пенсию Фила Спенсера и внезапного ухода Сары Бонд.

Неожиданное назначение президента Microsoft CoreAI Аши Шармы главой Microsoft Gaming на выходных – в сочетании с уходом в отставку босса Microsoft Gaming Фила Спенсера и внезапным уходом бывшего президента Xbox Сары Бонд – на самом деле может быть настоящей попыткой компании перевернуть судьбу Xbox. Несколько иное прочтение событий последних нескольких дней взято из The Verge и отчета, составленного давним репортером Microsoft Томом Уорреном, который разговаривал с «несколькими» источниками, которые, похоже, находились внутри самой компании.

Издание The Verge узнало, что выход на пенсию Спенсера наступил уже давно и во многом ожидался персоналом. Но еще более неожиданный уход Бонд (поскольку она была очевидной заменой Спенсер) произошел в результате того, что ее большой проект «Xbox Anywhere» не увенчался успехом. Ее идея заключалась в том, чтобы отодвинуть Xbox от одной консоли и распространить бренд на множество устройств, включая мобильные. Такое разделение фокусов привело к продолжающемуся падению доходов от оборудования, а основные части видения, такие как обещанный магазин мобильных игр Xbox, до сих пор не появились намного позже, чем предполагалось.

Внутри компании этот план Xbox Anywhere, очевидно, «оскорбил многих сотрудников Xbox», сообщает The Verge, а сама Бонд описывается как «трудная в работе». Сотрудники хвалят ее за заключение сделок с компаниями — очевидно, она сыграла «решающую роль» в заключении сделки с Activision Blizzard на сумму 68,7 млрд долларов — но она также якобы была безжалостной, если вы не придерживались ее видения. «Вы отсутствовали», — написала The Verge. «Большинство нынешних и бывших сотрудников Xbox, с которыми я разговаривал в последние дни, рады тому, что Бонд покидает Microsoft».

Именно на этом фоне была привлечена Аша Шарма, которая, похоже, плохо подходит на роль генерального директора Microsoft Gaming, потому что у нее нет игрового опыта, ни профессионального, ни личного, а также из-за ее тревожного опыта в области искусственного интеллекта — опыта, за который ей уже пришлось ответить. Но на самом деле здесь может быть законный толчок к перезагрузке и обновлению подразделения Xbox.

Если бы Microsoft была заинтересована только в том, чтобы в дальнейшем сделать Xbox издателем игр, почему бы не продвигать куратора игр Xbox Мэтта Бути? И зачем Шарме обещать «возвращение Xbox» и говорить такие вещи, как «Я хочу вернуться к отступническому духу, который создал Xbox», если он ищет только пустые банальности, пока Xbox закрыт? Подобные утверждения поставят человека в неловкое положение, если окажется, что они неискренни. «Из источников у меня сложилось впечатление, что Microsoft хочет перемен и боится потерять Xbox, — пишет The Verge, — поскольку это один из немногих оставшихся успешных потребительских брендов».

Те, кто знает Шарму, как сообщается, говорят, что она «полна энтузиазма», «готова учиться» и «очень способна заставить команды воплощать в жизнь четкое видение», и что она добилась хороших успехов в привлечении пользователей в предыдущих компаниях — с чем Xbox пришлось бы смириться. Является ли это началом борьбы за возвращение консоли Xbox — возвращением к мышлению «бренд-претендента», которое Питер Мур так агрессивно прививал Xbox 360? И если да, то что произойдет с концепцией Xbox Anywhere?

Вопросов предостаточно. Фил Спенсер долгое время был хранителем видения Xbox. Он стал президентом Xbox в 2014 году, а затем генеральным директором Microsoft Gaming в 2022 году и помог радикально оживить имидж Xbox после провального анонса и запуска Xbox One. Он был лицом и номинальным главой Xbox, даже когда президентом была Сара Бонд, и он инициировал такие вещи, как Xbox Game Pass, с которым Шарме теперь придется иметь дело.

Но у Шармы есть возможность восстановить Xbox при запуске нового оборудования, над которым Microsoft заявила, что работает, хотя мы понятия не имеем, когда она намерена его выпустить. Однако сегодня производители оборудования сталкиваются с серьезными экономическими проблемами, в частности, вызванными стремлением к созданию искусственного интеллекта, которое приводит к заоблачному росту цен на компоненты, а также непредсказуемыми тарифами и общим ростом стоимости жизни. Как нам уже говорили, роль консоли меняется.