Художник Джон Сингер Сарджент сам решил написать портрет светской львицы Виржини Готро, прославившейся своими скандальными любовными похождениями. Таким образом молодой живописец хотел добиться признания и успеха. Картина и правда вызвала фурор, но не совсем такой, которого добивался Сарджент. Парижское общество было в ярости, и художнику пришлось уехать в Англию, а Виржини на время удалиться из высшего общества.
Виржини родилась в семье креольского плантатора, и после кончины отца вместе с матерью перебралась в Париж. Там девушка быстро пробилась в свет благодаря своим внешним данным и вышла замуж за банкира Пьера Готро, который был в 2 раза старше своей супруги. Виржини высоко ценила свое очарование, красила волосы и брови хной, а также покрывало лицо и тело пудрой лавандового цвета. На момент создания известной картины девушке было 25 лет.
