ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида. Достичь этой точки в буквальном смысле было нелегко.
В своем путешествии туда и обратно протяженностью 5564 мили «Ванкувер Уайткэпс» пересекли три часовых пояса, международную границу и, по сути, сам континент Северной Америки, чтобы встретиться с мировой суперзвездой Лионелем Месси и его составом «Интер Майами» в субботнем матче Кубка MLS.
Учитывая дополнительные поездки, которые они совершили в этом году на отдельных соревнованиях, таких как чемпионат Канады и международный Кубок чемпионов Конкакафа, возможно, ни одна команда в КОНКАКАФ – или, возможно, в мировом футболе – не преодолела такое же количество миль, как «Уайткэпс».
В конце этого пути «Ванкувер» был остановлен душераздирающим поражением от «Майами» со счетом 3:1 на стадионе «Чейз». Статистика и основные цифры указывают на похвальную игру «Уайткэпс», но когда Месси отдает последние голевые передачи, остановить полубога спорта практически невозможно.
— Бекерано: первый титул Месси в MLS завершает долгий и амбициозный проект
— О’Хэнлон: MLS становится лучше после магии Месси, но кого это волнует?
— Прогнозы на ЧМ-2026: выводы по группам, игры, которые обязательно нужно посмотреть
Ванкувер завершил 2025 год без титула Кубка MLS, и тем не менее, это не лишает их статуса истории Золушки этого года в MLS. На самом деле, все мили, которые они преодолели, меркнут по сравнению с ростом игроков на поле, которого они добились в 2025 году.
За несколько месяцев до выхода в субботний финал, завоевания трофея Западной конференции и победы в чемпионате Канады новый тренер Йеспер Сёренсен почти потерял дар речи, осознав, что к маю он уже прошел квалификацию на финал (Кубка чемпионов Конкакафа).
«Я этого не ожидал», — признался летом ESPN бывший датский полузащитник, нанятый в январе. «Конечно, когда вы начинаете, вы надеетесь, что сможете изменить ситуацию и создать что-то новое, но я не ожидал, что дела пойдут так быстро».
Соренсен знал, во что ввязывается.
До 2025 года «Ванкувер» считался игроком, занимающим средние и нижние позиции в турнирной таблице. Приглашения в плей-офф были полурегулярными, но они никогда не заходили далеко и почти всегда выбивались досрочно. В преддверии этого сезона ожидания были низкими.
По мнению штатных экспертов лиги, «Уайткэпс» заняли предпоследнее место в Западной конференции. Цитируем наш собственный предсезонный обзор Ванкувера: «Это будет тяжелая битва для нового тренера Йеспера Соренсена в его первый период в MLS».
Фанаты чувствовали то же самое.
«Почти каждый сезон мы проявляем осторожный оптимизм, но ничего не происходит. На этот раз мы даже не были осторожным оптимизмом», — сказал ESPN в мае Питер Циммерманн, президент группы болельщиков «Ванкувер Саутсайдерс». «И это оказался лучший сезон в истории Ванкувера».
Произошло быстрое развитие одного из самых сплоченных подразделений MLS. Несмотря на травмы и смену персонажей, Соренсен отказался от некогда прагматичного и осторожного подхода к команде, привведя в игру более командный и навязчивый стиль игры.
Они больше не будут бояться быть главными героями. Во всяком случае, они приняли на себя риски, которых когда-то пытались избежать.
«Давление такое, какое оно есть», — сказал полузащитник «Уайткэпс» Себастьян Берхальтер перед финалом. «Это привилегия, это весело, и наши ребята будут вести это и получать от этого удовольствие. Хозяева поля, гости, я не думаю, что это имеет значение. Я думаю, мы просто хотим выйти и выполнить то, что делаем».
Благодаря легенде мюнхенской «Баварии» Томасу Мюллеру, ставшему блокбастером в середине сезона, их энергия достигла нового уровня, который распространился и на плей-офф. «Ванкувер» обыграл «Даллас» в первом раунде, они встретились лицом к лицу с «ЛАФК» Сон Хын Мина и выжили в серии пенальти, а затем в финале Западной конференции против «Сан-Диего» они напрягли свои неустанные прессинговые мускулы и выглядели так же уверенно, как и прежде.
Даже поражение со счетом 1:0 в субботнем финале после автогола Эдье Окампо на 8-й минуте, похоже, не поколебало концентрацию команды, которая, похоже, использовала это в качестве мотивации. Это давление? Цитируя Берхальтера: «Это привилегия».
Показывая свой лучший футбол в сезоне и имея поддержку около 2000 приезжих болельщиков, «Уайткэпс» заслуженно сравняли счет на 60-й минуте благодаря Али Ахмеду. Спустя несколько мгновений они дважды попали в каркас ворот и почти вырвались вперед.
Но, конечно, если вы это читаете, вы знаете, как идет сценарий. В противостоянии с величайшими игроками всех времен футбольные боги склонны благосклонно относиться к избранному ими футбольному идолу на земле. Месси сделал то же самое, что и Месси, своими двумя передачами, воспользовавшись ошибками, которые закрепили победу со счетом 3:1 и победу в Кубке MLS.
«Эти игры решаются за несколько мгновений, и, конечно, когда вы играете с Майами, у них есть игроки, которые могут воспользоваться этими моментами», — сказал тренер Ванкувера.
1:22
Как Лионель Месси привел «Интер Майами» к успеху в Кубке MLS
Шака Хислоп хвалит Лионеля Месси за его вклад в победу Интер Майами со счетом 3:1 над Ванкувер Уайткэпс и титул чемпиона Кубка MLS.
Как бы это ни было болезненно, нельзя также отрицать, что для датского тренера это была горько-сладкая ситуация. Несколько месяцев назад, если он был потрясен выходом в финал, что тогда он мог чувствовать, имея свой третий финал в году и два трофея в Западной конференции и чемпионате Канады?
«Мы сплотились на протяжении всего сезона, так что теперь мы очень сильная группа», — сказал Сёренсен. «Сегодня мы, очевидно, плачем, но я думаю, что важно то, что это слезы гордости, а слезы должны быть гордыми, потому что я знаю, что мы взволновали многих людей в Ванкувере. Мы создали что-то вокруг нас, что люди хотят видеть и наблюдать».
За кулисами игроки, тренер и все участники понимают, как важно сообщать хорошие новости своим болельщикам, которые смотрят в неизвестное будущее.
С прошлой зимы команда выставлена на продажу. Остается неясным, где они будут играть в ближайшее время, поскольку срок аренды BC Place истекает в конце года. Возможна очередь на строительство стадиона, но еще есть способы завершить этот проект.
Останутся ли «Уайткэпс»?
«Мы хотим быть в Ванкувере. Мы хотим играть за Ванкувер», — сказал Соренсен после матча. «Ванкувер — отличный город для футбола, и, знаете, мы гордимся тем, что играем за Ванкувер».
Изменит ли что-нибудь глубокий плей-офф для продажи команды или возможного переезда? Может быть, нет. Пессимист, скорее всего, заметит, что все зависит исключительно от финансовых аспектов клуба, и, возможно, потенциал роста инвестиционного прогноза может иметь мало общего с тем, что происходит на поле.
Но когда вы видите, чего добились «Уайткэпс» в 2025 году, как они на короткое время расстроили Месси в финале, как тысячи людей пришли в Майами и как более 18 000 человек вместе смотрели матч дома в Ванкувере, как можно не испытывать оптимизма по поводу истории о Золушке?
Игроки и тренеры мало что могут сделать за пределами поля, но на поле, если мы чему-то и научились, так это тому, что «Уайткэпс» готовы пойти на все…
Об авторе
