Вспоминаем драфт-2004.
В ночь с 27 на 28 июня пройдет драфт НХЛ в Лос-Анджелесе, на домашней арене «Кингз». В этом году для россиян прогнозы неутешительные — в первом раунде наших соотечественников вероятнее всего не будет. Но был день в истории драфта НХЛ, когда русские парни ушли под первым и вторым номером, случилось это ровно 21 год назад. Надо ли говорить, что ни до ни после ничего подобного с нашими хоккеистами не происходило. Тогда задрафтовали Александра Овечкина и Евгения Малкина — самых успешных российских игроков в истории Национальной хоккейной лиги. Вспоминаем, как это было.
К моменту драфта в НХЛ была настоящая Овимания (примечательно, что это слово звучало не раз в этом сезоне в отношении рекорда по голам). Комплименты Александру звучали повсеместно, он был самым желанным активом тогда. Настолько желанным, что «Флорида Пантерз» пыталась схитрить и пересчитать возраст Овечкина, вычитая дни високосных годов, чтобы забрать его годом ранее. Если бы день рождения Александра был на три дня раньше, он мог бы выйти на драфт-2003. Но лига на подобные хитрости не купилась.
В том, что выигравший драфт-лотерею «Вашингтон» выберет Овечкина, сомнений не оставалось ни у кого. Все попытки хоть как-то выменять этот выбор у «столичных» остались безуспешными.
Тогдашний директор по скаутингу «Вашингтона» Росс Махони говорил после драфта:
«И Овечкин, и Малкин умеют кататься, умеют работать с шайбой. Оба крупные и сильные, но мы поставили на Ови. Он часто играл в тело, любил применять силовые приемы, умел забивать, и забивать много. Не хочу обидеть Малкина, который безусловно стал выдающимся игроком, но с нашей точки зрения, Овечкин был лучше».
Александр, ко всему прочему, на тот момент провел уже три сезона на взрослом уровне, успел сыграть на взрослом чемпионате мира, а когда приехал на преддрафтовые тесты, вел себя невероятно уверенно, чем поразил вообще всех.
Малкин же на момент драфта сыграл лишь свой первый сезон на взрослом уровне за магнитогорский «Металлург». Но произвел на всех впечатление. На преддрафтовых тестах, кстати, Евгения не было — «Металлург» не отпустил его. Позднее Малкин буквально сбежал в НХЛ, а его отношения с «Магниткой» до сих пор помечены в КХЛ статусом «конфликт». Но этот момент достоин отдельного материала.
«Малкин — это не утешительный приз для команды, которая будет выбирать второй. Он еще мальчик, который растет и становится все лучше и лучше. Овечкин — уже мужчина, который приближается к расцвету сил. Малкин — удивительный талант, и нет ничего такого в том, что второй номер драфта может со временем играть лучше первого. Драфт, напомню вам, это как предсказывать, кто из десятиклассников станет в будущем лучшим врачом», — говорил в апреле 2004 года главный скаут «Нью-Джерси» Давид Конте.
Мнение с «утешительным призом» действительно имеет место, так считали и, возможно, до сих пор считают многие. Но если бы этих ребят выбирали в разные годы, оба, скорее всего, ушли бы под первым номером.
Сам Малкин рассчитывал на выбор именно «Питтсбургом», вероятно, понимая, что первым уйдет Овечкин:
«Когда я сидел на трибунах, и началось это шоу, эта церемония, выбрали Овечкина. И вот после Овечкина меня немножко так затрясло. Потому что я думал: «А вдруг я не второй? А кто там третий?» Я даже не знал, кто был третий. Знал про лотерею, что первым был «Вашингтон», вторым — «Питтсбург». И думал: «А вдруг «Питтсбург» не возьмет меня? Кто следующий?» Потом, когда назвали мою фамилию, уже все успокоилось», — вспоминал сам Евгений.
В свой первый сезон Овечкин выбил рекордные для 21 века показатели — 106 (52+54) очков и забрал приз лучшему новичку сезона — «Колдер Трофи». В следующем сезоне этот приз достался уже Евгению Малкину. Ну а впереди обоих ждали успешные карьеры в НХЛ и роли лидеров своих команд — истории абсолютно разные, но полные различных достижений и сопровождающиеся постоянными сравнениями, от которых никуда не деться с того самого драфта. Вот уже 21 год.
