В музее Мойс-Холл (графство Саффолк, Англия) обнаружили редкий и жутковатый артефакт — книгу, переплетённую кожей человека. Как выяснилось, это кожа Уильяма Кордера, одного из самых известных убийц викторианской эпохи. О его преступлении, за которым стояла любовная история, было написано немало песен, книг и пьес, а в ХХ веке сняты фильмы.
На казнь собралось до 20 тысяч зевак
В 1827 году тихий городок Полстед всколыхнуло жестокое убийство. Уильям Кордер, сын местного фермера, имевший репутацию плута и ловеласа, заманил свою возлюбленную Марию Мартен в «Красный амбар» (местную достопримечательность с красной черепичной крышей) под предлогом побега и тайной свадьбы. Кордер обещал девушке, что они отправятся в Ипсвич, чтобы пожениться там. Но вместо этого выстрелил ей в голову, после чего закопал тело.
После этого семья Марии Мартен стала получать письма от Уильяма Кордера. Он писал, что у них с Марией всё хорошо — они поженились и живут вместе, однако её мачеха не верила в это. Женщина утверждала, что видит во снах девушку, закопанную в Красном амбаре. И эта девушка была Марией.
В конце концов мачеха не выдержала и отправила мужа на поиски. Тот раскопал один из бункеров для хранения зерна и к ужасу своему обнаружил в земле мешок с останками своей дочери. Тело уже разложилось, но было ещё узнаваемым. Но главное — вокруг шеи погибшей был обмотан зелёный платок. И он принадлежал Уильяму Кордеру.
Незадачливого убийцу арестовали. Он к тому времени осел в Лондоне, где успел жениться на другой женщине. В ходе расследования Уильям отказывался признать свою вину. Однако суд приговорил его к казни, и 11 августа 1828 года Кордера публично повесили.
К слову, общественный интерес к делу был таким огромным, что суд откладывали несколько дней. Гостиницы в городке Бери-Сент-Эдмундс, где проходило заседание, начали заполняться уже в июле. Ввиду большого числа желающих присутствовать на слушаниях в суд пропускали только по билетам. А во время казни Уильяма Кордера собравшаяся толпа насчитывала то ли семь тысяч зрителей, то ли 20 (данные газет разнились)!
Книги, которые шокируют
Но на этом история для убийцы не закончилась. После казни его тело выставили напоказ в заде суда, вскрыв вдоль брюшной полости. Около пяти тысяч зевак встало в очередь, чтобы посмотреть на внутренности казнённого человека.
Тело Уильяма Кордера было препарировано, а часть кожи использована для переплёта книги, рассказывающей… о нём же самом и о совершённом им преступлении! Этот мрачный артефакт с 1933 года хранился в музее Мойс-Холл в графстве Саффолк.
Однако недавно кураторы музея сделали ещё одну находку. Просматривая каталог, они обнаружили ещё одну книгу, связанную с делом Кордера. Оказывается, она десятилетиями стояла на полке в музейном офисе, среди других старинных фолиантов. Предполагается, что она принадлежала семье, которая была знакома с хирургом, проводившим вскрытие преступника. Эта семья и подарила книгу музею, после чего о ней на некоторое время забыли.
В отличие от первой книги, вторая не полностью переплетена человеческой кожей — ею отделаны лишь корешок и уголки. Но эксперты считают, что материал был использован тот же самый — кожа Уильяма Кордера.
Обычная практика для XIX века
К слову, практика, известная как антроподермический переплёт, в XIX веке не была такой уж редкостью. Врачи и антиквары использовали кожу умерших (особенно преступников), для создания переплётов книг, в первую очередь — медицинских. Ничего зазорного тогда в этом не видели.
Но сегодня подобные артефакты вызывают споры среди специалистов. Так, в марте 2024 года Гарвардский университет решил снять с книги XIX века переплёт из человеческой кожи, сославшись на этические соображения. Это был философский трактат «О судьбах души» французского писателя Арсена Уссе. В 2014 году учёные провели ДНК-анализ и выяснили, что его обложка сделана из подлинной человеческой кожи, а не из телячьей, как обычно.
Однако в музее Мойс-Холле рассудили иначе: там теперь выставлены обе книги вместе. «Это напоминание о мрачных практиках прошлого, — говорят его сотрудники. — Тогда тела казнённых преступников не просто хоронили: их препарировали, а иногда использовали для создания предметов, которые должны были устрашать или поучать».
А историки отмечают, что многие преступники того времени боялись, что их тело препарируют после смерти, а кожу пустят на переплёт. Правда, как мы видим, от злодеяний их это не удерживало.
