Всесторонне развитый спортсмен Юрий Тюкалов.
Юрий Тюкалов — двукратный чемпион Олимпиады, призер чемпионата мира, 6-кратный чемпион Европы по академический гребле. И это еще не все. Одним спортом Тюкалов в своей жизни не ограничился.
Детство Тюкалова пришлось на Великую Отечественную войну. Будущего чемпиона события застали в Ленинграде, который попал под блокаду. Юрий был вынужден повзрослеть раньше положенного. Он помогал тушить пожары, был рядом с пострадавшими, возил по городу 300-литровую бочку с водой из Невы. Было невероятно тяжело, но мальчик смог выжить.
Тюкалов мечтал стать футболистом, даже тренировался в «Динамо», но его судьбой была гребля. В лодке Юрий сидел еще 6-летним, когда плавал с отцом, но серьезные занятия начались только в 1945-м.
Спорт Тюкалов совмещал с учебой. Гребец поступил в Высшее художественно-промышленное училище имени Мухиной (сейчас — Санкт-Петербургская государственная художественно-промышленная академия им. Штиглица. — прим. sololaki). Это было большой авантюрой, потому что поблажек ему делать никто не собирался. Но Тюкалов смог успешно совмещать, хотя ему и пришлось сбегать с пар.
В Хельсинки-1952 на первую для СССР Олимпиаду Тюкалов отправился одним из претендентов на медаль, но не главным. Предпочтение отдавалось американцу Джону Келли (его отец — 3-кратный олимпийский чемпион, а младшая сестра — Грейс Келли, актриса, обладательница «Оскара» и княгиня Монако), а также австралийцу Мервину Вуду. Оба спортсмена были гораздо опытнее. Тем не менее Тюкалов смог удивить всех. Он обогнал в полуфинале Келли, а в финале успешно справился с Вудом.
«В финале у меня не сразу заладилось, хотя позднее многие журналисты почему-то писали, будто я стал лидером после стартового разгона и сумел удержать лидерство до финишного створа. Нет, как я ни старался выйти вперед, первую треть дистанции сильнее всех прошел поляк Коцерка, следом Вуд и англичанин Фокс, а уж за ними я», — вспоминал Тюкалов в книге «От одного до восьми: Гребля на Олимпиадах».
После Игр Тюкалов стал чаще выступать в парной лодке, потому что уже не выдерживал конкуренции в индивидуальном виде. И успешно. В паре с Александром Беркутовым Юрий выиграл ряд чемпионатов Европы, еще одно золото Олимпийских игр в 1956 году, а в Риме-1960 стал серебряным призером. В столице Италии у СССР тоже могло быть золото, но все испортил нелепый случай.
— Со мной и Александром Беркутовым, увы, лихая езда сыграла в Риме злую шутку. Мы тогда считались главными претендентами на победу в классе двоек парных. Только вроде бы и осталось — дождаться решающей гонки и положить золотые медали в карманы. Не вышло: нелепый случай помешал нам отстоять высшие олимпийские титулы.
Водитель автобуса, балагур и хват, типичный итальянец, так и этак развлекал нас на пути к олимпийскому озеру. Мы не оставались в долгу, прихлопывали и притопывали под его тенорок, дарили значки и матрешки. Довеселились. Проскочили поворот на Альбано и такой сделали крюк, что только чудо могло нас спасти, — мы не успевали к старту полуфинального заезда.
И вышло так, что мы вымотались в этой гонке, а в финал все равно не попали. В утешительном заезде мы завоевали право на участие в финале, но нам снова пришлось изрядно потрудиться, все аутсайдеры боролись с отчаянием обреченных, и в итоге в борьбу за олимпийские медали мы вступили уставшими.
После Рима Тюкалов еще немного повыступал, затем начал тренировать, а потом сосредоточился на творчестве.
Чемпион Олимпиады работал вместе с Михаилом Аникушиным над панно для Мемориала героическим защитникам Ленинграда, восстановил бюст Петра Первого в Петропавловском соборе, делал скульптуры, связанные с историей России и русского флота. В своей мастерской Тюкалов работал с металлом, который ему сильно полюбился. Одна из работ есть даже у Арнольда Шварценеггера. Когда он был с визитом в Санкт-Петербурге, получил бюст Петра Великого.
