Горбатые киты, одни из самых таинственных обитателей океана, возможно, уже много лет пытаются «заговорить» с нами. К такому выводу пришла международная команда учёных, чьё исследование опубликовано в журнале Marine Mammal Science.
Способом коммуникации морские млекопитающие избрали гигантские кольца из пузырей. Киты выдувают их и направляют к наблюдающим за ними людям.
Раньше такого не происходило
Свою статью исследователи начинают с того, что напоминают: особенность горбатых китов выпускать пузырьковые кольца замечена давно, ещё в середине XIX века. Обычно они делают это во время охоты или брачных игр. Или же для помощи другим видам, которых преследуют хищники.
Причем киты не просто создают это множество пузырей, выбрасывая воздух из дыхала (отверстия на самом верху головы), но и активно управляют ими, меняя их размер и глубину. В итоге на поверхности океана могут возникать водовороты, похожие на «гигантские дымовые кольца» диаметром около метра.
Например, при охоте эти животные окружают пузырьками косяки рыб, чтобы дезориентировать добычу. А во время брачных ритуалов самцы выстраивают целые «дорожки» из пузырей, чтобы привлекать самок.
Теперь же исследователи (большинство авторов статьи представляют Калифорнийский университет в Дэвисе) заметили, что киты стали использовать пузырьковые кольца, направляя их прямо к людям, чего раньше не происходило. Возможно, они пытаются установить контакт, считают учёные.
Помогут в поиске инопланетян
Авторы работы проанализировали 12 эпизодов взаимодействия китов с людьми в разных уголках Мирового океана. Возраст млекопитающих варьировался: были среди них и годовалый детёныш, и взрослые особи. Всего киты выпустили 39 пузырьковых колец диаметром около метра.
При этом животные, очевидно, не вели охоту: они медленно приближались к лодкам и дайверам, замирали или же плыли параллельным курсом, а затем выпускали кольца в сторону людей. Как отмечают наблюдатели, в 10 случаях из 12 рядом не было других китов и потенциальной добычи, так что получателями загадочного «сигнала» были именно люди.
«Они пускали пузыри в нашу сторону, явно пытаясь игриво взаимодействовать, наблюдать за нашей реакцией или участвовать в какой-то форме общения», — утверждает один из авторов исследования, американский биолог Фред Шарп.
Шарп и его коллеги предполагают, что горбатые киты, возможно, уже давно пытаются «заговорить» с людьми, просто раньше на это не обращали внимания и уж тем более не изучали. Теперь же биологи решили разобраться, что за этим стоит, и узнать, не пытаются ли киты, в самом деле, «выйти на связь» с человечеством.
Не зря в команде авторов исследования есть представитель Института SETI — международного проекта по поиску Внеземного разума (Search for Extraterrestrial Intelligence). Поиск этот ведётся уже несколько десятилетий, но учёные в основном сосредоточены на анализе приходящих из космоса радиосигналов: вдруг среди них отыщется такой, который имеет очевидные техногенные характеристики?
Лоренс Дойл из Института SETI считает, что киты пытаются установить межвидовой контакт, и изучение их поведения может, ни много ни мало, стать ключом к поиску инопланетного разума. Если люди смогут расшифровать «пузырьковый язык» морских гигантов, это даст новые инструменты для распознавания разумных сигналов из глубин Вселенной.
«Киты учат нас тому, как нечеловеческий интеллект может пытаться установить с нами связь», — отмечает Лоренс Дойл.
А может, им просто скучно?
Чтобы понять, насколько осознанно киты используют пузыри для коммуникации, нужны дополнительные наблюдения, стандартизированные аудиозаписи (ведь эти животные ещё издают множество звуков и даже «поют песни») и эксперименты. Учёным предстоит выяснить, как часто морские млекопитающие «разговаривают» с людьми, можно ли научиться отвечать им тем же, и есть ли в их поведении универсальные паттерны, которые можно считать аналогом языка.
Пока ясно одно: горбатые киты демонстрируют не только высокий интеллект, но и любопытство по отношению к человеку. Возможно, они успели позабыть, что на протяжении веков были объектом интенсивного китобойного промысла, который сократил численность их популяции почти на 90% (с 1966 года охота на них запрещена), и перестали бояться людей.
А может быть, им просто скучно, и они таким образом развлекаются. В конце концов, иногда пузырь — это просто пузырь.
