«Художник с мировым именем, общественный деятель, который не знал ни границ, ни преград в деле укрепления мира и поддержки творчества. Настоящий народный дипломат», – написала Захарова в своем Telegram-канале.
Его родители имели знатное происхождение: отец – Константин Георгиевич (1903-2002), известный в Грузии инженер-строитель, происходил из старинного грузинского рода Церетели, мать – Тамара Семеновна Нижарадзе (1910-1991), также представительница княжеского рода. А родной дядя по матери, Георгий Нижарадзе, был известным живописцем, в доме которого часто собирались известные грузинские художники. Это оказало существенное воздействие на формирование творческой личности Церетели.
В 1958 году он окончил факультет живописи Тбилисской академии художеств и поступил на работу в Институт истории, археологии и этнографии Академии наук Грузии.
Церетели является автором более 5 тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, монументально-декоративного искусства (фрески, мозаики, панно).
Как художник-монументалист он оформил ряд крупных учреждений, таких как Ленинский мемориал в Ульяновске, Новая сцена Большого театра в Москве, Дворец профсоюзов в Тбилиси, а как скульптор создал монумент «Добро побеждает зло» перед зданием ООН в Нью-Йорке, памятник Зое Космодемьянской в Рузе, монумент «Дружба навеки» в Москве.
«Монумент Свободы», широко известный также как «статуя Святого Георгия» на площади Свободы в Тбилиси, также был создан Церетели.
Церетели возглавлял Академию художеств с 1997 года. Удостоен таких государственных наград, как орден «За заслуги перед Отечеством» и Госпремия РФ. В начале июня 2010 года Национальное общество искусств США присудило ему золотую «Медаль Почета». Он стал первым грузинским и российским художником, удостоенным такой награды.
