В воскресном четвертьфинале NWSL ничего не было обычным.
Канзас-Сити Каррент стал самым доминирующим посевным номером 1 в истории лиги. «Готэм», действующий чемпион Конкакафа и чемпион лиги 2023 года, стал самым талантливым посеянным под номером 8 за короткую историю лиги, проводившей четвертьфинальный раунд. И обе команды играли без своих звездных нападающих, двух лучших бомбардиров NWSL.
Результат тоже был неприятным — по крайней мере, для посторонних: победа «Готэма» со счетом 2:1 в дополнительное время на стадионе CPKC привела к досрочному завершению сезона, возможно, лучшей команды NWSL в истории.
«Мы не команда, занявшая восьмое место», — сказал нападающий «Готэма» Джедин Шоу после того, как забил гол и сделал результативную передачу. «Мне очень жаль, но я аутсайдер, моя задница. Мы не аутсайдеры».
Шоу забил гол на 68-й минуте и помог Кэти Стенгел забить победный гол на 121-й минуте.
«Готэм» посетит «Орландо Прайд», занявший третье место, в полуфинале на следующей неделе, где встретится два последних чемпиона лиги.
Защита Канзас-Сити пропустила всего 13 голов в 26 играх регулярного сезона, что является рекордом лиги. «Каррент» установил рекорды по очкам (65) и победам (21) в этом сезоне и опередил на 21 очко «Вашингтон Спирит», занявший второе место.
Но «Канзас-Сити» сыграл воскресный четвертьфинал без действующего MVP и двух подряд победителей «Золотой бутсы NWSL» Темвы Чавинга из-за травмы бедра. Чавинга лидировал в лиге с 15 голами в этом сезоне. Действующий нападающий Мишель Купер также пропустила матч из-за травмы стопы, а ее товарищ по команде Биа Занератто почти два часа боролся с проблемой с ногой.
Тренер «Канзас-Сити» Влатко Андоновски сказал после матча, что «если бы у Темвы был хотя бы небольшой шанс сыграть в игру, хотя бы одну минуту, она, вероятно, была бы на поле», но в субботу на тренировке «было очевидно, что мы рискуем получить более серьезную травму».
«Готэм» играл без нападающей Эстер Гонсалес, которая в этом сезоне забила 13 голов. В последние недели она также столкнулась с проблемой бедра. Тренер «Готэма» Хуан Карлос Аморос сказал, что испанский нападающий потенциально мог сыграть небольшую роль в воскресенье, но она оставалась, закутанная в пуховик, на скамейке запасных на протяжении всего матча, который начался с холодного ветра ниже нуля.
Гол Шоу на 68-й минуте вывел «Готэм» вперед, и казалось, что он будет оставаться победителем игры до добавленного времени. Нынешний нападающий Элли Уилер забила на седьмой минуте добавленного времени во втором тайме, однако это последний гол в истории плей-офф NWSL, что привело к дополнительному времени.
В преддверии серии пенальти дерзкий удар Шоу при длинном штрафном ударе вратаря Анн-Катрин Бергер пришелся на Стенгель, который замкнул свой удар в нижнюю часть перекладины.
Гол Шоу ознаменовал ее успех в «Готэме» после неопределенного года, когда ее дважды обменяли за девять месяцев. Плеймейкер женской национальной сборной США покинула «Сан-Диего Уэйв» и перешла в «Северную Каролину Кураж» в результате успешного январского контракта, но ей было трудно интегрироваться в «Кураж». В сентябре «Готэм» заплатил Северной Каролине рекордные внутрилиги NWSL 1,25 миллиона долларов за приобретение Шоу.
Ее прибытие в «Готэм» в сентябре совпало с кратковременным улучшением формы «Готэма», но оно длилось недолго, и «Готэм» опустился на восьмое место после поражения от «Северной Каролины Кураж» в финале регулярного сезона.
В воскресенье «Готэм» надеялся вернуться к своей сентябрьской форме, которая предшествовала безвыигрышной серии из четырех игр, завершившей регулярный сезон. Шоу снова сыграл огромную роль в этом.
«Было так весело быть частью этого клуба», — сказал Шоу. «Я думаю, что, придя в эту игру, мы все знали, что собираемся войти в эту игру и отдать все, что у нас было».
«Готэм» комфортно владел мячом в первой половине воскресного четвертьфинала, сохраняя почти 70% владения мячом, но «Каррент» имел две лучшие возможности в этом тайме.
Элли Сентнор, игравший за «Канзас-Сити» под номером 10, на 17-й минуте нанес удар с правой ноги в верхний угол, но Бергер отразил удар в прыжке.
Бергер снова добилась успеха 12 минут спустя, когда она отказала Нишель Принс в последовательных сейвах. Нападающий «Канзас-Сити» Дебинья вышел из-под давления и сыграл Принсу позади защиты «Готэма» для контратаки, но первый удар Принса пришелся прямо в грудь Бергеру. Отскок вернулся к Принсу, но Бергер сделал еще один сейв в упор, и игра осталась нулевой.
Сентнор и Принс объединились на 63-й минуте для многообещающей атаки, но защитник «Готэма» и игрок сборной США Эмили Соннетт восстановилась и заблокировала удар Сентнора в штрафную.
Но Готэм завершил игру с 15 попытками броска и победой.
Стенгель, герой четвертьфинала «Готэма», сделала карьеру подмастерья, которая включала в себя несколько выступлений в «Готэме». Этим летом она вернулась в Готэм посредством перевода из Кристал Пэлас, куда переехала в сентябре 2024 года.
Стенгель также одержал победу в дополнительное время в полуфинале 2023 года на пути Готэма к первому чемпионату NWSL.
Неспособность Канзас-Сити продвинуться в этом году последовала за тяжелым и разочаровывающим поражением в полуфинале от будущего чемпиона Орландо Прайд в прошлом году, в результате чего «Каррент» не смогли сыграть за титул на своем домашнем стадионе.
«Я говорю это уже два года: мы здесь не для того, чтобы провести один хороший сезон и уйти», — сказал Андоновски. «Мы здесь не для того, чтобы провести пару хороших игр и уйти. Мы здесь, чтобы остаться. Этот клуб останется здесь, и мы позаботимся о том, чтобы каждый сезон производить впечатление».
Об авторе
