Как ЧМ-2026 убил «группу смерти»

Хотя оно определенно использовалось где-то до 1986 года, похоже, что англоязычные журналисты наконец-то освоились с фразой «группа смерти» в преддверии чемпионата мира по футболу в Мексике.

Самое раннее упоминание первоисточника на английском языке, которое я смог найти, было в колонке о путешествиях в лондонской «Таймс», написанной 12 мая 1986 года Аланом Фрэнксом. После землетрясения магнитудой 8,0, произошедшего в Мехико в 1985 году, Фрэнкс попытался предложить своим читателям, собирающимся на чемпионат мира по футболу, некоторые альтернативы городу, который, по его словам, «даже до землетрясения никогда не был особенно интересным».

Вместо этого они могли бы поехать в такие места, как, скажем, Керетаро. Как писал Фрэнкс: «Керетаро имел дополнительную привлекательность, поскольку он был домом для шотландской группы на чемпионате мира – группы, которую, возможно, к сожалению, окрестили Эль группа дель Муэрте (группа смерти), что не означает ничего более зловещего, чем то, что ее исход будет иметь решающее значение для турнира».

Его испанский был не совсем правильным — так и должно быть. «эль группа де ла мертве» — но его английский был, и таким образом началась традиция попыток определить самую сложную группу на чемпионате мира в самых серьезных терминах.

В 1990 году газета «Таймс» заявила, что Англия находится в так называемой группе смерти наряду с Ирландией, Нидерландами и Египтом. В 1994 году менеджеры обеих команд, вышедших в финал, Италии и Бразилии, перед турниром заявили, что застряли в группе смерти. В 1998 году не было единого мнения относительно самой сложной группы, но тренер Югославии все же сказал: «Наша группа трудная, но ничто по сравнению с группой D. Это группа смерти».

В 2002 году Ассоциация прессы использовала заголовок «Англия получит группу смерти» после того, как их сравняли с Аргентиной, Нигерией и Швецией. В 2006 году заголовок Guardian гласил: «Аргентина присоединилась к голландцам в группе смерти» (вместе с Сербией, Черногорией и Кот-д’Ивуаром). К 2014 году начали появляться статьи, в которых говорилось, что различные страны «опасаются» или «сталкиваются» с группой смерти – еще до жеребьевки. The Guardian заявила, что группа 2014 года с Нидерландами, Испанией и Чили была группой смерти, но другие отдали ее Англии, Италии, Уругваю и Коста-Рике.

По данным Google Trends, во время чемпионата мира по футболу 2014 года интерес к фразе «группа смерти» во всем мире в Интернете достиг пика. С тех пор это стало распространенным способом подведения итогов самой сложной группы на чемпионате мира – либо в качестве темы для разговора перед турниром, либо, иногда, в качестве оправдания после него.

Что касается 2026 года? Учитывая увеличение размера поля чемпионата мира после добавления большего количества командных мест и новой, щадящей процедуры квалификации в раунде на выбывание, оказывается, что группа смерти, возможно, мертва.

---

— Эти команды проедут дальше всех на чемпионате мира.
— Прогнозы: как USMNT поведет себя в группе D?
— О’Хэнлон: Почему MLS становится лучше, хотя никого это не волнует

---

Какие группы смертей были самыми смертоносными?

Хотя это не соответствует тенденции популярности этого выражения в английском языке, девять из 10 самых сложных групп всех времен возникли на турнирах до 1980 года.

Чтобы измерить сложность, мы будем использовать рейтинги Эло мирового футбола. Эти рейтинги восходят к началу 20 века. Команда либо начисляет, либо вычитает очки в зависимости от результата каждой сыгранной игры, а количество очков корректируется в зависимости от качества соперника, места проведения игры, конкурентоспособности матча (от товарищеского вплоть до чемпионата мира) и окончательного счета.

Например, мужская сборная США потеряла 29 очков, когда в начале этого года ее выбила Панама в полуфинале Лиги наций Конкакаф. Команда набрала восемь очков, обыграв Гватемалу со счетом 2:1 в полуфинале Золотого Кубка Конкакафа. Когда Маурисио Почеттино стал тренером, рейтинг США составлял 1727; сегодня их рейтинг 1747, что ставит их на 34-е место в мире.

Если исходить из среднего рейтинга Эло, то самой сложной группой чемпионата мира всех времен была группа 3 на чемпионате мира 1962 года в Чили: первое место заняла Бразилия, пятое место — Чехословакия, шестое место — Испания и пятнадцатое место — Мексика. Словно в подтверждение этого бразильцы и чехи финишировали первыми и вторыми соответственно, вышли в плей-офф, а затем оба вышли в финал, где Бразилия победила со счетом 3-1.

В турнире 1962 года также участвовала девятая по сложности группа в истории чемпионатов мира, группа 4: Аргентина на четвертом месте, Венгрия на седьмом месте, Англия на восьмом месте и Болгария на 17-м месте. Венгрия и Англия вышли вперед, но им не повезло, что в четвертьфинале им встретились в группе 3.

Если считать 2026 год, то на чемпионате мира присутствовало 128 различных групп. Так как же в одном турнире могли участвовать две из 10 самых сложных групп? Самое простое объяснение: тогда было всего 16 команд.

На первом чемпионате мира 1930 года присутствовало всего 13 команд после того, как Япония и Сиам (ныне известный как Таиланд) отказались от участия, а Египет пропустил лодку. (Буквально: команда пропустила морское судно, которое должно было доставить ее в Южную Америку на турнир в Уругвае.) Но первые чемпионаты мира на самом деле были самыми слабыми, потому что лучшие команды часто не присутствовали на них по разным причинам, но главным образом потому, что путешествие на лодке через Атлантический океан на турнир, о котором никто никогда не слышал, стоило больших денег. В 1930 году, согласно Эло, в нем участвовали только три из 10 лучших команд мира.

В 1934 году им удалось собрать более дружественные к турниру 16 команд, но в этой команде не было группового этапа; это было одиночное выбывание из прыжка. Три из пяти лучших команд и шесть из топ-10 соревновались в Италии, но действующие чемпионы Уругвая бойкотировали это мероприятие из-за того, что на турнир приехало мало европейских команд, когда они принимали его четырьмя годами ранее. На чемпионате мира 1938 года также участвовало 16 команд без группового этапа; В нем приняли участие только три из 10 лучших команд.

Затем случилась Вторая мировая война, и они не проводили еще один чемпионат мира до 1950 года — еще один странный чемпионат, в котором снова участвовало только 13 команд и на самом деле не было финала, а была финальная группа из четырех команд, где все играли друг с другом, и побеждала команда с лучшим результатом. Уругвай завоевал трофей во второй раз, набрав пять очков и разницу мячей плюс два в трех матчах; Бразилия финишировала второй с четырьмя очками, но опередила соперников на 10 голов.

Лишь в 1954 году ФИФА пришла к чему-то последовательному, которому мог следовать каждый: 16 команд, четыре группы по четыре человека, и две лучшие команды из каждой группы выходят в плей-офф. Именно здесь достигла пика конкуренция на групповом этапе и когда чемпионат мира стал самым популярным спортивным событием в мире.

Причина, по которой девять из 10 самых сложных групп возникли до 1980 года, заключается в том, что, начиная с чемпионата мира 1982 года в Испании, они расширили турнир до 24 команд. С 1954 по 1978 год средний рейтинг Эло для одобренной Эло группы смерти каждого турнира составлял 1923,43. Команда с таким рейтингом сегодня заняла бы 11-е место в мире – на одну позицию выше Норвегии и на две позиции выше Германии.

Неудивительно, что летальность группы смерти снизилась после того, как к турниру добавились восемь новых команд. Средний рейтинг Эло в самой жесткой группе упал до 1883,25, что сейчас занимает 15-е место в мире — на одно место выше Турции и на одно ниже Уругвая.

А затем, в 1998 году, ФИФА расширила турнир до 32 команд. Это устранило странную схему «некоторые команды, занявшие третье место, выходят в нокаут» и заменило ее восемью группами по четыре человека, в которых две лучшие команды выходят вперед. Но самые сложные группы? На самом деле они стали немного сложнее.

Похоже, что основное объяснение здесь заключается в том, что ФИФА не расширяла турнир во второй раз до тех пор, пока этот вид спорта не стал по-настоящему стремительно распространяться по всему миру. Премьер-лига, Серия А и Лига чемпионов стали глобальными телевизионными продуктами. В Соединенных Штатах наконец-то появилась собственная лига. FIFA передала свой бренд компании EA Sports, которая выпустила под этим названием суперпопулярную серию видеоигр. Игроки со всего мира тоже начали играть в Европе.

Итак, группы смертей в эпоху 32 команд были немного лучше, чем в эпоху 24 команд. Их средний рейтинг Эло составляет 1888,18, что по-прежнему занимает 15-е место в мире. Пик этого показателя пришелся на 2014 год с группой B: на втором месте Испания, на пятом месте Нидерланды, на девятом месте Чили и на 35-м месте Австралия. По рейтингу Эло это была четвертая по силе группа за всю историю. И это оправдало себя, учитывая, что действующие чемпионы Европы и мира, Испания, уехали домой перед раундами плей-офф.

Как ни странно, в 2014 году была еще одна по-настоящему сложная группа – 13-я по сложности в истории чемпионатов мира – но, несмотря на то, что вы, возможно, читали в новостях того времени, это была не группа Англии. Нет, это была группа США: USMNT заняла 13-е место, Германия — третье, Португалия — шестое, а Гана — 37-е.

---

А как насчет чемпионата мира 2026 года? Где группа смерти?

Если вы не слышали: следующим летом на чемпионате мира впервые примут участие 48 команд. И неудивительно, что расширение снизило конкурентоспособность каждой группы.

Если бы вам пришлось выбрать группу смерти на 2026 год, это была бы потенциальная группа I. Франция в настоящее время занимает третье место в Эло, Норвегия — 11-е, а Сенегал — 24-е. Если команде континентального плей-офф с самым высоким рейтингом, вошедшей в эту группу, Боливии, занявшей 49-е место, удастся продвинуться вперед, это даст группе средний рейтинг Эло 1865,5.

Это делает группу I 32-й по силе группой в истории чемпионатов мира и третьей по слабости группой смерти, которую мы когда-либо видели. Только группа 4 чемпионата мира 1930 года (США, Парагвай и Бельгия) и группа 1 чемпионата мира 1954 года (Югославия, Бразилия, Франция и Мексика) имели более низкие средние рейтинги Эло среди самых сложных групп на данном соревновании.

Это, конечно, только в том случае, если Боливия будет соответствовать критериям. Суринам, занявший 93-е место, или Ирак, занявший 62-е место, понизят средний показатель. В любом случае, суть остается неизменной: группа смертей этим летом будет самой слабой за всю современную эпоху.

И это еще до того, как мы упомянули, что следующим летом три команды выйдут из восьми из 12 групп. Команды больше нет нуждаться чтобы двое лучших пошли дальше. Насколько опасной на самом деле может быть эта группа, если Франция, Норвегия и Сенегал все еще смогут выйти в плей-офф?

Если перевернуть ситуацию, то отсутствие конкурентоспособности на групповом этапе станет еще более очевидным. Из 15 самых слабых групп в истории чемпионатов мира — сделает ли это их… «группами рождения»? — четверо из них будут на чемпионате мира 2026 года.

Группа G (Бельгия — 19-е место, Иран — 33-е, Египет — 55-е, Новая Зеландия — 67-е) является седьмой самой слабой за всю историю и второй самой слабой с 1950 года. Группы Мексики и Канады также входят в число 15 худших — и это при условии, что команды плей-офф с самым высоким рейтингом — Дания и Италия — выйдут в каждую из них.

Группы Мексики и Канады считаются особенно слабыми, отчасти потому, что Мексика и Канада — очень слабые команды первой корзины, которые были посеяны только потому, что они являются хозяевами. За исключением того, что этого не произошло с Соединенными Штатами (если, как мы это делали, мы предполагаем, что Турция, команда с самым высоким рейтингом в связанном плей-офф, выйдет в лидеры). Группа D исторически слаба, с рейтингом Эло ниже среднего, но в 2026 году это пятая по сложности группа.

Вместо этого группа D выделяется тем, насколько она может быть ровной. Всего 133 балла Эло разделяют Турцию, занявшую первое место, и USMNT, занявшую последнее место.

Нет, соведущих в группе смерти не будет, потому что понятие «группа смерти», похоже, официально истекло. Но в этой расширенной структуре, где три команды могут продвигаться вперед, на самом деле может быть менее желательно объединиться с кучей примерно одинаковых команд, чем с парой мощных команд и гольяном, в победе над которым вы можете быть уверены.

Назовем эти четные группировки… группой гарантированного взаимного уничтожения? Группа подбрасываний монеты? Группа… кто-нибудь, пожалуйста, придумайте название получше.