Для нападающей «Вашингтон Спирит» Роузмонд Куасси время, похоже, замедлилось, когда она гонялась за мячом по боковой линии на 27-й минуте полуфинальной победы своей команды NWSL со счетом 2:0 над «Портленд Торнс» на стадионе «Ауди Филд».
Куасси практически отлетела к боковой линии, удерживая мяч в пределах поля и оставив защитника «Торнс» Кейтлин Торпи в пыли. Мячу понадобилось ровно 16 секунд, чтобы пройти от ноги полузащитника «Торнс» Оливии Молтри во время углового удара «Торнс» в сетку ворот соперника, примерно в 120 ярдах от нее, где Гифт Мандей отразил передачу Куасси.
Этот гол подчеркнул удушающее давление со стороны Spirit в первой половине матча и обеспечил Вашингтону вторую подряд поездку на чемпионат NWSL. Этот гол также прекрасно отражает недавний успех Spirit: два невоспетых героя, несущих бремя команды, одержимой желанием превзойти своих противников.
Куасси и Мандей незаметно возглавили команду Spirit, которая в этом сезоне пережила травмы и действовала — очень против своей воли и к огорчению главного тренера Адриана Гонсалеса во время пресс-конференций — в тени звездной славы нападающего Тринити Родмана.
Зрящий мир уже следил за каждым шагом Родман, чтобы увидеть, сыграет ли звезда женской сборной США снова в этих плей-офф после растяжения MCL в прошлом месяце. Затем наступило субботнее утро, когда стало более чем когда-либо очевидно, что Родман, возможно, в последний раз переоденется в «Спирита» дома из-за более выгодных предложений за границей для предстоящего свободного агента.
Несколько часов спустя Родман сыграл эпизодическую роль на 90-й минуте и был в нескольких дюймах от гола в добавленное время перед шумным, аншлаговым стадионом, на котором собралось более 19 000 болельщиков. Гол был бы уместен — Родман забил победный гол в добавленное время в августе на «Ауди Филд» против «Торнс» после очередного длительного перерыва из-за травмы — но в этом не было необходимости. Это не команда Spirit, построенная исключительно вокруг Родмана, а команда, чья глубина была проверена и доказана множеством травм в этом сезоне.
Куасси дернула за ниточки с первого свистка, как она это делала неделей ранее в четвертьфинале и бесчисленное количество других случаев в этом сезоне. Ей понадобилось всего четыре минуты, чтобы снова соединиться с понедельником, но понедельник оказался в офсайде. Предупреждающий выстрел был сделан, и «Вашингтон» коллективно нажал на газ, чтобы «Портленд», команда, которая провела больше матчей в плей-офф, чем любая другая в истории лиги, выглядел встревоженным новичком, слишком широко раскрытым для этого случая.
Понедельник и Куасси в конце концов объединились ради гола, который имел значение, как и неделей ранее, когда Понедельник оставался всего в нескольких днях от возвращения с похорон ее отца в Нигерии и был переполнен эмоциями.
В субботнем полуфинале полузащитница «Спирита» Круа Бетьюн забила страховой гол на 83-й минуте, когда она отразила опрометчивый пас назад от защитника «Торнс» Сэма Хайатта, обвела мячом вратаря Маккензи Арнольд и едва не забила мяч в сетку ворот.
Несмотря на все доминирование «Спирита» на протяжении всей игры, было бы легко утверждать, что разница в субботнем полуфинале заключалась в паре ошибок «Торнс». И хотя «Портленд» заслуживает похвалы за его стойкость, позволяющую даже выйти в полуфинал несмотря на собственные проблемы с травмами, полуфинальную победу «Спирита» нельзя свести на удачу или хорошую разницу. Это команда, которая вернулась ко второму подряд матчу за звание чемпиона в лиге, которую многие считают самой конкурентоспособной в мире.
На прошлой неделе Гонсалес подробно рассказал о психологической подготовке команды. Эта подготовка, как он однажды заявил после четвертьфинальной победы его команды над «Расингом из Луисвилля», даже более важна, чем тактика. «Дух», у которого вошло в привычку выходить в дополнительное время в постсезоне, только что второй год подряд выиграл дома серию пенальти в плей-офф. Их настойчивость не была случайностью.
В субботу дополнительного времени не было. Зрелый менталитет и опыт Духа проявились с первого свистка. Куасси бесчинствовал на правом фланге. Кейт Виснер, заменившая травмированного защитника Габби Карл, устроила хаос на левом фланге. Центральный защитник Тара МакКаун стартовала после того, как покинула четвертьфинал из-за травмы, и она, Ребека Бернал и Эсме Морган установили высокую линию защиты, чтобы вернуть мяч высоко и прижать «Торнс» к их собственной защитной половине.
Это команда, чья глубина и качество были проверены и доказаны многочисленными травмами Родмана, тремя игроками стартового качества, отсутствующими в декретном отпуске, и второй год подряд резкой сменой тренера в середине сезона. Все это время Вашингтон неуклонно набирал очки и набирал обороты в тени рекордного сезона Канзас-Сити Каррент.
Однако «Вашингтон» — команда, которая все еще жива в этом плей-офф. Дух следуют за менее известными звездами. Их опыт как группы, пережившей прошлогоднюю душевную боль и тяжелые уроки, окупится в этом постсезоне.
Такое ощущение, что прошло много веков назад, когда «Спирит» выиграл Кубок вызова NWSL в матче-реванше за звание чемпиона против «Орландо Прайд». Вашингтон отпраздновал победу в серии пенальти в Орландо с явным привкусом реванша, пусть и незначительного, за прошлогодний финал.
Теперь Spirit получит шанс отомстить 22 ноября в Сан-Хосе, Калифорния, на чемпионате NWSL.
Об авторе
