Приняв решение более точно согласовать свой календарь соревнований с расписанием большинства европейских клубных лиг, MLS делает шаг вперед. Сколько из них еще предстоит определить.
Начиная с 2027 года, лига будет работать по графику с лета по весну: сезон начнется в середине июля, День принятия решений состоится в апреле следующего года, а плей-офф Кубка MLS состоится в мае. В рамках этого календаря будут зимние каникулы, во время которых MLS будет простаивать с середины декабря до начала или середины февраля.
В некоторых отношениях перемены давно назрели: впервые это предложение было выдвинуто 20 лет назад. Его уже давно поддерживают технические сотрудники многих команд, которые считают, что несоответствие европейскому календарю затрудняет участие на мировом трансферном рынке. Сейчас основное трансферное окно MLS длится с января по апрель, когда европейские команды приближаются к критической части своего сезона и не хотят или не могут расставаться с игроками. (Зимнее окно во всем мире действует только в течение января.)
К тому времени, когда наступает летнее окно, ситуация противоположная: европейские команды открыты для бизнеса, но команды MLS не хотят переводить своих лучших игроков в разгар плей-офф. Кроме того, поскольку большая часть их составов уже сформирована, у команд MLS значительно меньше возможностей для приобретения новых игроков.
«Если мы сможем (изменить календарь), я думаю, что у нас будут преимущества, заключающиеся в том, что мы сможем гораздо более активно участвовать в трансферных окнах, как входящих, так и исходящих», — сказал ESPN в июне совладелец «Интер Майами» Хорхе Мас.
Конечно, отсутствие согласованности действий не помешало MLS стать значимым участником трансферного рынка. В этом году команды MLS потратили на приобретение игроков около 336 миллионов долларов. Рекорд лиги по количеству входящих трансферов был побит трижды за последние 12 месяцев: сначала «Цинциннати» расстался с 16 миллионами долларов, чтобы приобрести Кевина Денки, затем «Атланта Юнайтед» подписала Эммануэля Латте Лата за 22 миллиона долларов, и снова LAFC потратил 26,5 миллионов долларов на приобретение игрока сборной Южной Кореи Сон Хын Мина. Общие расходы в 2025 году на 75% превысят период предыдущего года, который на тот момент составлял рекордные 188 миллионов долларов.
Ожидается, что этот переход еще больше облегчит клубам ведение бизнеса, убедит их тратить больше средств на игроков и, как мы надеемся, приведет лигу вперед.
«Я думаю, что сумма денег, потраченная на летнем рынке, в 12 или 13 раз больше, чем в январе», — сказал в феврале один главный футбольный директор MLS (CSO), один из пяти, с которыми ESPN говорил о календаре в ходе кампании 2025 года. «Мы хотим иметь возможность участвовать в этом гораздо проще, не нарушая середину сезона».
Другой CSO все еще видит обратную сторону: хотя синхронизация с Европой будет происходить больше, ее будет меньше с Южной Америкой, которая продолжает обеспечивать значительный поток игроков в MLS. По данным Института иммиграционных исследований Университета Джорджа Мейсона, 28% игроков MLS родились в Южной Америке, а 36% — из Европы.
«Если мы и дальше не будем понимать, что нам нужно сначала разработать, прежде чем мы сможем продавать, (смена календаря) не будет большим преимуществом», — заявили в CSO.
Смена календаря также рассматривается как один из способов помочь использовать импульс чемпионата мира по футболу, который состоится следующим летом, а также помочь лиге сориентироваться в возможном уходе звезды «Интер Майами» Лионеля Месси. Игрок сборной Аргентины подписал новый контракт с «Херонс» до 2028 года, но есть опасения, что, когда это время придет, его уход оставит вакуум, который будет трудно заполнить.
«Я думаю, что MLS должна адаптировать осенне-весенний календарь; (оно) должно выжить и стать MLS 3.0», — сказал другой руководитель службы безопасности MLS. «В противном случае после ухода Месси он вернется в старую MLS».
Кроме того, большинство международных турниров проводится в летние месяцы. Эта реальность вынуждает MLS закрывать турниры на часть, но не на всю продолжительность, из-за чего некоторые команды какое-то время играют в меньшинстве. «Единственный способ, которым вы не можете играть во время турниров FIFA, — это иметь календарь с осени на весну», — добавил один из CSO.
«Мы намерены не играть на концертах ФИФА», — сказал Нельсон Родригес, исполнительный вице-президент MLS по спорту и соревнованиям. «Я хочу признать, что будет двойная дата, двойная дата ФИФА – сентябрь, октябрь – и поэтому мы будем рассматривать возможность игры только в эту двойную дату, но это еще не решено или окончательно не согласовано. Каждый год всегда имеет некоторые капризы, сдвиг окон ФИФА и дат окон ФИФА, доступность стадиона и тому подобное».
Также существует мнение, что переход на летне-весенний календарь позволит MLS привлечь больше внимания американской спортивной общественности. Практически в любое время года в США и Канаде что-то происходит, но проведение Кубка MLS в более теплую весенне-летнюю погоду сделало бы это мероприятие лучшим. Однако переворот календаря также будет означать, что значительная часть регулярного сезона будет проходить в самое холодное время года, что повлияет как на игровые возможности, так и на простое путешествие в некоторые части Канады или северные штаты США, такие как Миннесота, Массачусетс и Вашингтон, на игры.
«Я думаю, что плей-офф, который будет проводиться одновременно с окончанием НБА и началом бейсбола, намного лучше, чем матч с НФЛ и студенческим футболом», — сказал другой руководитель организации. «Плей-офф должен стать нашим лучшим продуктом, нашим продуктом, с помощью которого мы можем получить наибольший доход, но которого в настоящее время не существует. И просто общее уважение во всем мире к тому, что мы уважаем старую гвардию и то, как все должно работать».
Самый большой недостаток связан с климатом. Это изменение означает, что придется играть хотя бы часть зимы в США, что может отрицательно повлиять на посещаемость. Источники сообщили ESPN, что лига будет соблюдать зимний перерыв, очень похоже на то, что делает Бундеслига, но, следуя примеру немцев и взяв, скажем, шестинедельный перерыв, все равно вынудит команды MLS играть до половины декабря, а затем начать игру в начале февраля. Закрытие на такой период времени вызывает опасения, что лига может оказаться вне поля зрения и мыслей.
Расписания также должны будут учитывать команды, работающие в более холодном климате. Домашние графики таких команд, как «Торонто» и «Монреаль», могут сильно сместиться в сторону теплых месяцев. Монреаль также не имеет подогрева почвы на своем домашнем стадионе «Сапуто». Для этого потребуется найти альтернативное место проведения или потратить слишком много зимних свиданий на дорогу.
«Я думаю, очевидно, что на рынках, которые находятся в разных климатических условиях, возникнут небольшие проблемы», — сказал другой представитель CSO. «Очевидно, что Монреаль, Торонто, Новая Англия и Чикаго, вероятно, будут трудными местами для проведения игр в январе, так что вы можете скорректировать это в расписании, но я думаю, что климат станет проблемой в нашей лиге».
Другой CSO пошел еще дальше, заявив, что переход будет «хорош для (южных команд) и плох для северных» с точки зрения конкурентного баланса.
Он добавил: «На мой взгляд, это в значительной степени сведется к перемещению наших видов спорта в южные регионы. Я имею в виду, что клубы на юге будут иметь явное преимущество, поскольку им больше не придется играть (жарким) летом, а также им не придется инвестировать в дорогостоящую инфраструктуру, такую как обогрев поля и т. д.».
Существует также серьезное препятствие для получения одобрения от Ассоциации игроков MLS (MLSPA). Один источник, знакомый с ситуацией, сообщил, что MLS и MLSPA обсуждают последствия изменения графика уже почти год, но между двумя сторонами не только нет соглашения, но и переговоры «колеблются». Речь идет о неспособности лиги назначить жесткие даты, а также о продолжительности межсезонья. Если межсезонье окажется слишком коротким, это может затруднить перемещение игроков через свободных агентов.
Переговоры по последнему CBA, ратифицированному в 2021 году, были спорными, поскольку лига дважды требовала пересмотра переговоров, что привело к отмене значительной суммы успехов, достигнутых MLSPA за столом переговоров. Совсем недавно обе стороны столкнулись по поводу бонусов клубного чемпионата мира по футболу. Поэтому неудивительно, что профсоюз пытается оказать определенное влияние на переговоры с MLS по поводу изменения календаря.
Тем не менее, MLS готова продвигать эту идею и надеется, что переход окупится сторицей.
Об авторе
