Когда колебания титула Премьер-лиги становятся поводом для нажатия тревожной кнопки? С точки зрения «Арсенала», именно тогда «Манчестер Сити» начинает появляться в зеркале заднего вида, и этот тревожный момент теперь настал для Микеля Артеты и его игроков.
«Канониры» отстают на два очка от «Сити» Пепа Гвардиолы, возглавляющего таблицу, а находящаяся в хорошей форме «Астон Вилла» отстает на одно очко и занимает третье место после драматичной победы над «Арсеналом» со счетом 2:1 в субботу.
Поскольку нижний клуб «Вулвз» должен посетить «Эмирейтс» в субботу, «Арсенал» рассчитывает открыть преимущество над «Сити» на пять очков перед трудной поездкой к «Кристал Пэлас», занявшему четвертое место, днем позже, но эта гонка за титул – не проверка решимости команды Гвардиолы, а вопрос о том, сможет ли «Арсенал» сохранить нервы, когда «Сити» дышит им в затылок.
У «Арсенала» есть множество призраков, которых нужно изгнать, если они хотят выиграть свой первый титул с тех пор, как «Непобедимые» Арсена Венгера в сезоне 2003–2004 годов стали единственной командой в истории Премьер-лиги, которая прошла кампанию в чемпионате, не потерпев поражений.
Только «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед» (оба по 20) выиграли больше чемпионских титулов, чем «Арсенал» — 13, но «канониры» никогда не проходили так долго между титулами, как их нынешнее ожидание, которое к концу этого сезона составит 22 года. Артета также выиграл только один главный трофей — Кубок Англии 2019/20 — за шесть лет в качестве тренера «Арсенала», поэтому 43-летнему игроку уже пора доказать, что он обладает этим важнейшим качеством — способностью успешно вести команду через стрессы и напряжения титульной гонки.
— Олли: захватывающее позднее поражение «Арсенала» на «Вилле» открывает широкое поле для чемпионской гонки
— Тимбер говорит, что «Арсенал» должен использовать поражение как «мотивацию и силу».
— Огден: Вспышка Салаха напоминает уход Роналду из «Манчестер Юнайтед»
Эта серебряная засуха как для «Арсенала», так и для Артеты создаст психологические препятствия до мая, но самая большая проблема, стоящая перед «канонирами», заключается в том, что ее ставит «Сити».
Когда «Арсенал» возглавил Премьер-лигу с преимуществом в шесть очков после 12 игр в прошлом месяце, это был один из ключевых указателей на вероятных обладателей титула, поскольку ни одна команда ранее не удавалось выиграть его после отрыва в шесть очков на одном и том же этапе сезона.
Но, с другой стороны, в последних трех случаях, когда «Арсенал» лидировал после 12 игр (хотя и с меньшим отрывом), им не удалось завоевать титул. И угадайте, какая команда в каждом случае финишировала лучшей?
Да, вы правы: «Манчестер Сити».
С момента отрыва на шесть очков в домашней победе над «Тоттенхэм Хотспур» со счетом 4:1 23 ноября «Арсенал» набрал всего четыре очка из возможных девяти, при этом ничья 1:1 с «Челси» и поражение на выходных от «Виллы» пришлись по обе стороны от обычной победы над «Брентфордом» на «Эмирейтс» со счетом 2:0.
И, как это обычно бывает, несмотря на свои слабости и непоследовательность в этом сезоне, «Сити» извлекли выгоду из мини-шаткости «Арсенала», одержав три победы подряд над «Лидс Юнайтед», «Фулхэмом» и «Сандерлендом». За три матча «Сити» сократили отставание с семи очков до двух. И они начинают крутить гайку как раз тогда, когда «Арсенал» переживает кризис из-за травм, и ключевые защитники Уильям Салиба, Габриэль Магальяйнс и Кристиан Москера исключены из игры.
Что еще хуже для «Арсенала», нападающий «Сити» Эрлинг Холанд уверенно лидирует в гонке за «Золотую бутсу» Премьер-лиги, забив 15 голов в 15 играх, а в январе у Гвардиолы снова появятся деньги, которые можно будет потратить. Более того, ни один другой тренер не обладает таким опытом, как Гвардиола, когда дело доходит до приведения команды к победе во второй половине сезона.
Артета собрал сильнейший состав «Арсенала» со времен «Непобедимых» Венгера, и в этом сезоне они стали лучшей и самой стабильной командой в Премьер-лиге. Они по-прежнему являются фаворитами титула, и это заслуженно, но они сохраняли тот же статус в сезонах 2022–23 и 2023–24, и каждый раз «Сити» сдерживал их, чтобы завершить сезон чемпионами. Так почему же в этом сезоне должно быть иначе? Есть ли какие-либо подсказки, указывающие на то, что «Арсенал» наконец-то сойдет с дистанции?
Помимо силы их состава, который, безусловно, сейчас проверяется в обороне, нет ни одной статистики, которая бы говорила о том, что это будет год «Арсенала», но есть некоторые тревожные данные.
Начнем с того, что в этом сезоне им не удалось победить ни одного из своих соперников за титул: они проиграли «Ливерпулю» и «Вилле», а «Сити» и «Челси» уступили вничью.
В их команде нет такого игрока, как Хааланд, на которого можно было бы положиться в победе в сложных матчах. В то время как Хааланд забивает по голу за игру, ни один игрок «Арсенала» не забивал больше четырех голов в лиге — четыре игрока (Эберечи Эзе, Леандро Троссард, Букайо Сака, Виктор Дьёкерес) делят свое место среди лучших бомбардиров — по четыре на каждого.
И хотя «Арсенал» может похвастаться лучшими показателями защиты в лиге, пропустив всего девять голов, треть из них была пропущена в двух последних выездных матчах. Травмы в защите уже начинают давать о себе знать.
«Сити», конечно, не идеален и далеко не так убедителен, как некоторые из величайших команд Гвардиолы — тот факт, что они пропустили четыре гола в победе над «Фулхэмом» со счетом 5:4 на прошлой неделе, подчеркивает эту реальность — но у них есть мышление и проверенный опыт, позволяющий проявлять себя, когда давление возрастает во второй половине сезона.
«Арсенал» может сохранить тот факт, что ни один из их нынешних претендентов на титул не является полным в этом сезоне, и «канониры» могут в конечном итоге оказаться лучшими благодаря тому, что их сильные стороны перевешивают их слабости. Но чего им не избежать, так это осознания того, что «Сити» неоднократно отвечал на вопросы, которые продолжают их беспокоить. И это может аукнуться им.
Об авторе
